Vivo en las afueras de Washington, DC, y cada vez que tengo un momento libre, me encuentro paseando por el sendero del río Potomac o por el National Mall. Hay algo mágico en el ritmo suave de una caminata, el aire fresco y esas vistas panorámicas de la ciudad. Aún así, por mucho que me guste pasear entre monumentos o calles históricas, compartir espacio con calles bulliciosas puede resultar un desafío. Después de todo, muchas calles se construyeron alrededor de automóviles, no de peatones - y eso se nota en la cantidad de accidentes de tránsito (y situaciones cercanas) de los que escuchamos.
Cada año, alrededor de 1,2 millones de personas en todo el mundo mueren en accidentes de tránsito, y aproximadamente una cuarta parte de ellas son peatones. Incluso en Estados Unidos, las cifras son impactantes: en un año, alrededor de 4.400 peatones murieron y casi 69.000 resultaron heridos en incidentes de tránsito. Y aquí hay algo aterrador: la mayoría de estos accidentes ocurren en calles de la ciudad, lejos de las autopistas y, a menudo, lejos de las principales intersecciones. Una proporción sorprendentemente grande ocurre durante la noche o los fines de semana. Es aleccionador pensar en ello.
Entonces, ¿qué podemos hacer? Ya sea que esté al volante o a pie, existen pasos sencillos que cada uno de nosotros puede seguir para mantenernos seguros. Primero, intenta ver el camino desde otra perspectiva. A pie te mueves lentamente y tienes muy poca protección. En un automóvil, eres grande y estás protegido, pero es fácil pasar por alto a una persona que ingresa a la carretera desde un punto ciego o una calle lateral. La solución más sencilla es cuidarnos unos a otros. Por supuesto, las ciudades también están contribuyendo a - construir mejores aceras, cruces peatonales más seguros y calmar el tráfico - pero, en última instancia, nuestro propio comportamiento es lo más importante.
Para los conductores, la velocidad y la constancia ganan la carrera. La velocidad es el factor más importante en la gravedad de un accidente, así que suelte el acelerador cuando esté cerca de cruces de peatones, intersecciones o áreas concurridas. Evite cambios bruscos de carril y giros sorpresa. Conducir suavemente te da más tiempo para notar que alguien se baja de la acera - y ayuda a los peatones a entender lo que estás haciendo. Cuando gire o se acerque a una intersección, tenga mucho cuidado. Muchos accidentes de peatones-automovilísticos ocurren al girar o al acercarse a las intersecciones, por lo que los conductores deben tener mucho cuidado. Antes de continuar, siempre-revise dos veces el paso de peatones y sus espejos retrovisores (incluidos los puntos ciegos). Si alguien ya está en el cruce de peatones, deténgase y déjelo cruzar. Además: si un vehículo delante de usted o junto a usted se detiene en un cruce de peatones, no acelere ni lo rodee-es posible que se esté deteniendo por un peatón que aún no ha visto.
Para los peatones, hazte ver. Use ropa brillante o reflectante - especialmente en condiciones de poca luz - para que los conductores puedan detectarlo desde la distancia. Utilice siempre las aceras si puede. Si no hay acera, camine de frente al tráfico y manténgase lo más alejado posible de la carretera.
Mantente alerta: evita enviar mensajes de texto o tocar tu música cuando estés cerca del tráfico. Perderse en un teléfono o auriculares puede hacer que se pierda señales importantes como el motor de un automóvil o la bocina. Si necesita enviar un mensaje o ajustar una lista de reproducción, bájese de la acera primero. Al cruzar calles, utilice cruces o cruces peatonales marcados. Antes de bajarte de la acera, intenta llamar la atención del conductor para asegurarte de que te haya visto. No camines imprudentemente. Si es absolutamente necesario cruzar la mitad-de la cuadra, párate en el borde, mira a izquierda y derecha y solo muévete cuando sea completamente seguro.
Y recuerda: los niños y los adultos mayores son especialmente vulnerables. Los niños pueden perseguir una pelota por la calle sin previo aviso y las personas mayores caminan más lentamente. En áreas alrededor de escuelas o centros para personas mayores, los conductores deben reducir aún más la velocidad y estar preparados para detenerse en cualquier momento. Los peatones también deben tener paciencia y dejar cruzar primero a los niños y a las personas mayores.
Tenga cuidado también con los desvíos. Las zonas de construcción o la configuración de eventos pueden llevarte por caminos extraños. Los organizadores deben colocar señales de desvío claras, pero si conduce o camina en una de estas zonas, simplemente siga la ruta indicada en lugar de desviarse. Puede parecer un camino indirecto, pero seguir el camino marcado mantiene a todos a salvo.
Incluso los aparcamientos pueden resultar complicados. Parecen seguros, pero los choques-en los guardabarros ocurren todo el tiempo cuando los conductores dan marcha atrás y la gente se mueve entre los autos. Si estás dando marcha atrás mucho, tómatelo con calma y sigue revisando los espejos. Si caminas, utiliza los senderos señalizados y evita zigzaguear entre los coches estacionados.
Todos compartimos un papel en la notificación de peligros. Si ves una señal de tráfico rota, una luz apagada o la pintura de un cruce de peatones desgastada, infórmalo a las autoridades. En lugares como centros comerciales o escuelas, una barricada rota o un letrero descolorido se debe reparar de inmediato. Una pequeña solución puede evitar un gran accidente.
Aquí tienes una pequeña herramienta útil para situaciones temporales: una cadena de seguridad de plástico. Puede parecer simple, pero es increíblemente útil. Puedes colgarlo a lo largo de una acera durante una entrega breve o guiar a los peatones por un-mercado emergente o un área de construcción. Estas cadenas suelen venir en colores brillantes (piense en naranja o amarillo) y se enganchan fácilmente en conos o postes - y llaman la atención al instante. Para uso nocturno, consiga uno con tiras reflectantes. No reemplazan una barricada real, pero para desvíos rápidos o caminos cortos-de corta duración, son baratos, rápidos y muy claros respecto a dónde ir.
Al final, pasear por la ciudad debería ser un placer, no un riesgo. Es una de las formas más sanas y sencillas de desplazarse. Claro, el tráfico puede ser peligroso - las estadísticas lo demuestran - pero la mayoría de esos riesgos se pueden prevenir. Diseños de carreteras más inteligentes, señales más claras, conducción responsable y caminar alerta contribuyen a lograr calles más seguras. Incluso los pequeños pasos - usando un chaleco brillante, colocando una cadena de seguridad o colocando un letrero útil - pueden marcar una gran diferencia.
Así que ponte los zapatos y sal. Mire a izquierda y derecha y hágase ver, y sea considerado con los demás que comparten el camino. Y si alguna vez organizas un evento o gestionas un espacio, pregúntate: ¿cómo puedo ayudar a las personas a moverse con seguridad? Tal vez coloque conos, acordone un área o pida a los conductores que reduzcan la velocidad. Un poco de cuidado ayuda mucho.